1957年，南京军事学院战役系的学员们完成了学业，顺利毕业。其中，秦基伟作为二野著名将领，以其快速晋升的速度吸引了广泛的关注。

秦基伟的军事生涯始于土地革命时期，加入鄂豫皖红军后，他迅速成为四方面军的一员。抗日战争爆发后，他在四方面军中担任游击支队司令员，负责地方武装力量的组织和扩展。由于当时干部较多、部队相对较少，许多将领被调往其他战斗单位。

随着抗战进入中期，部队逐渐得到扩编，秦基伟也被调入主力部队，先后担任副旅长和太行军区分区司令员。在这段时间里，他不仅负责前线的战斗，还需承担地方武装力量的组建与发展等任务。1947年8月，刘邓大军挺进大别山时，秦基伟接替了太行军区司令员的职务，并留守后方支援主力部队作战。

直到1949年，9纵被重新编制为15军，秦基伟被任命为军长。尽管刚成立时15军的战斗力并不算最强，但在陈赓的指挥下，15军逐渐崭露头角，并在抗美援朝中表现出色，在上甘岭战役中更是赢得了荣誉。

战后，秦基伟被调回云南，担任云南军区副司令员。不久，他被抽调到军事学院战役系进行深造。在他学习的过程中，云南军区改编成昆明军区，成为重要的战略指挥机构之一，由谢富治担任司令员兼政委，而秦基伟也被任命为副司令员。

1957年，秦基伟完成学业后，返回昆明军区。此时，军区正在进行领导班子调整，他被任命为司令员。尽管秦基伟仅是正军级的中将，资历并不突出，但多方面的因素使他成为最合适的选择。

首先，新中国成立后的各大战区由中央军委统一领导，在干部安排上需要照顾到地方的山头，避免过多空降干部导致问题。昆明军区的基础来源于四兵团，而四兵团又是二野的部队，因此安排二野将领担任司令员显得更加稳妥。其次，尽管昆明军区并非只有秦基伟一位副司令员，陈康等人也具备相当资历，但秦基伟在解放战争时期便担任过纵队级的司令员，并积累了丰富的经验，在抗美援朝的上甘岭战役中更是取得了卓越战绩。

总体来说，秦基伟的晋升可归结为两个原因：一是山头平衡，二是突出的战功。与他同期的王恩茂、张国华等人也都在正军级中将行列，但秦基伟凭借早期的经历和显赫战绩，最终成为了第一批担任大军区正职的将领之一。

此后，秦基伟在昆明军区担任司令员长达十年，并于1971年由王必成接替其职务。1973年，他被调任成都军区司令员，并先后担任北京军区政委、司令员以及国防部长等重要职务。