1981年，沈醉得知有机会前往香港探亲时，心中充满了激动与期待。他连夜准备行李，几乎迫不及待地想启程。然而，在出发前的一刻，好友杜聿明突然打来电话，语重心长地叮嘱他：千万要保住晚节。这句话让沈醉心里一震，不禁思考其中深意。
为什么杜聿明会在此时特别提醒他？这其中究竟藏着怎样的故事？
那年1949年12月的一个冬天，时任云南王的卢汉突然宣布起义，与蒋中正政权决裂。在卢汉的声明中，竟然出现了沈醉的名字。作为军统的一员，沈醉曾是国民党内部特务组织的一员，对蒋中正忠诚无比，手段极其残酷，打击反对派人士。军统不仅是共产党最强大的敌人，也遭到了国民党的极度憎恨。
18岁的沈醉受五四运动的影响投身革命，尽管生活贫困但思想激进，最终在姐夫的帮助下加入了军统。他聪明机智、能力出众，在军统中很快崭露头角。1949年，沈醉已晋升为少将，负责云南的军统工作。
然而，蒋中正打算加强对云南的控制时，为了避免重要心腹被牺牲，军统核心人物毛人凤将沈醉派往云南。这样既可以削弱沈醉的权力，又能分散军事指挥权。但命运并未如愿发展。卢汉提前策划起义，沈醉被迫卷入其中，并签署了起义声明。
面对卢汉的威逼利诱，沈醉虽然犹豫，最终还是决定签署起义声明。他知道蒋中正政权已摇摇欲坠，这次起义可能是一个重新选择的机会。然而，沈醉并未打算站到卢汉一边，却不得不成为这场大历史漩涡中的一个棋子。卢汉将他软禁在重庆的白公馆，并后来转移到功德林。
在功德林，沈醉多次向上级表明自己是在被迫情况下签署声明，请求被视为起义将领而非战犯。尽管新中国成立初期正面临抗美援朝的关键时期，他的请求未获立即回应。不过，相比普通战犯，他待遇较好，每日有充足的食物，甚至节假日还有特别准备的美食。
起初，沈醉对自己的过往深感愧疚，认为自己是冤枉的。但在党的宽容与照顾下，他逐渐放下心中的执念。日复一日的生活让他反思自己的错误，认识到过去的狭隘与偏见，最终得到了党的理解和宽容。
然而，沈醉心中始终有一个牵挂——那就是妻子雪雪。自被关进功德林以来，他一直在党组织的帮助下寻找雪雪，但始终未能如愿。雪雪是沈醉在军统中的同事兼学生，曾因救起一名溺水学员而引起他的注意，并最终成为他的伴侣。尽管两人已分开多年，沈醉依然无法忘记雪雪。
1981年，沈醉终于获得了前往香港探亲的机会。这一消息让他内心充满激动，虽然他与雪雪已经不再是夫妻，但毕竟曾经相爱过，多年未曾见面的思念之情难以割舍。杜聿明了解他的心情，在出发前特别提醒他：保住晚节。他知道，尽管沈醉已深刻反思过去错误，并感激党的宽容，仍可能面临一些诱惑和抉择。
经过多年的反思与成长，沈醉的思想早已发生根本改变，明白自己曾在国民党内部犯下的错误，并对党的宽容与重生机会表示感激。因此，他坚信自己再也不会回到国民党的阵营。1981年，沈醉终于见到了久违的雪雪和孩子们。尽管他们各自有了新的生活，但沈醉依旧以雪雪的守护者身份默默关心她的一切。