孙可望，原名可旺，字朝宗，出生于陕西延安。这位年轻的商贩凭借敏锐的商业头脑和出众的口才，在商海中闯荡。然而，命运转折点突然降临，他在一次生意活动中被张献忠抓获。
在审问过程中，孙可望以其机智与出色的口才赢得了张献忠的好感，并因身材短小却结实、力量超群而获得了青睐，最终成为张献忠的义子。随后，随着大西政权在成都建立，孙可望凭借卓越的战功迅速晋升至仅次于张献忠的地位。
然而，在权力膨胀的过程中，孙可望渐渐露出了真面目。顺治八年（1651年），他巩固了自身势力后，前往南宁，残酷地屠杀了阻止其登基的永历帝权臣，并在威逼之下，迫使朱由榔封自己为秦王。
到了顺治九年（1652年），为了躲避清军的追击，朱由榔被迫接受孙可望的邀请，在安龙暂住。然而，孙可望却对永历帝实施了更为严苛的控制措施，不仅严禁其外出，还建起了奢华宫殿，并常乘坐豪华金龙步辇。
不仅如此，孙可望还在安龙驻军，进一步限制了永历帝的行动自由。关于他意图效仿曹操、挟天子以令诸侯的传言逐渐流传开来，但孙可望对此并未在意。
顺治十三年（1656年），李定国察觉到孙可望控制永历帝带来的不利局面，决定回军南宁，并与大西军的将领刘文秀等人商议，将朝廷迁往云南昆明。得知消息后，孙可望怒不可遏，在顺治十四年（1657年）以清君侧为由调集了十四万大军，由白文选指挥，马宝为先锋进攻云南。
这场战斗最终以大败告终，孙可望的将领纷纷选择投降李定国。在这场关键失败后，面对与李定国之间的矛盾加剧，孙可望设计了一个陷阱，企图邀请李定国到沅州议事并借此除掉对手。然而，在顺治十七年（1660年），他决定主动前往长沙向清朝投降。
为了获得信任，孙可望不仅揭露了大西军的军事机密，还让清军迅速占据优势。尽管如此，他的卑劣行为使得清朝政府心生警惕，认为他可能会成为潜在威胁，因此难以得到重用。
随着永历帝逃亡至缅甸，西南地区的局势逐渐明朗，孙可望的利用价值也随之消失。最终，在多方压力下，顺治十七年（1660年）六月，他不得不上奏请求辞去义王的封爵和册印。尽管出于政治考虑，顺治帝没有立即撤销他的义王称号，但在顺治十八年（1661年），吴三桂领兵攻打缅甸，永历帝被俘并绞死，李定国因病去世。
此时，孙可望彻底失去了任何政治价值。在一次狩猎中，他被清朝以误射之名秘密谋杀。随后，他的家族也在清朝的恩典逐渐消失，直到乾隆三十六年（1771年）六月，清朝最终决定：孙可望之后的子孙不再继承任何世职。