蒋介石于1975年4月5日因心脏病去世，享年88岁。这一消息一经公布，整个台湾进入哀悼状态，广播和报纸天天报道。

遗体直接送往荣民总医院太平间，仅进行了表面防腐处理。医疗组注射和擦拭了福尔马林，但没有动内脏或抽取组织，因为蒋家坚持要保持全尸完整。当时在场的蒋经国并未反对这一决定。

据医生所述，这种短期处理只能维持三到六个月，之后必须定期开棺补充药水以防止遗体腐烂。4月6日开始，遗体移灵至国父纪念馆公祭，每天都有成千上万的人排队瞻仰，直至15日。

4月16日举行大殓仪式。蒋经国依照浙江奉化老家习俗，为蒋先生穿上七条裤子、七件内衣，外加长袍马褂，并在遗体上别上了采玉大勋章和青天白日勋章。宋美龄则放置了三本重要书籍：《三民主义》、《圣经》以及她自己翻译的《荒漠甘泉》，并在棺底垫放了三寸青砖作为临时安放之用。

铜棺是香港紧急采购的现成货品，外面包裹着大理石，并且使用透明压克力板密封。这些措施并未加装锁具或钥匙。仪式完成后，遗体被运至慈湖安置。

慈湖是蒋介石在1962年为自己建造的行馆，风景与浙江溪口相似，因此名为“慈湖”，以纪念其母亲。从1975年起，这里成为了他的陵寝。蒋经国曾在守灵月记中记录了父亲遗愿——待大陆统一后迁回南京紫金山孙中山旁。

在翁元的三年守护期间，他每天检查空调温度和湿度，并详细记录数据，同时也时刻关注棺身状态。尽管慈湖湿气较重且压克力盖与大理石台接缝不密封，导致潮气渗入，但这三年中医疗组从未执行定期开棺补药水的计划。

翁元于1978年调回台北后，不再负责守灵工作。直到1993年，他出版回忆录，首次提及一些细节；真正揭示棺内情况的是2007年接受中评社和多家媒体采访时直接指出，如果现在开棺遗体会严重腐烂。

其实早在1975年防腐时医生便警告过长期保存需掏空内脏注入药水，但蒋家坚持短期处理。翁元在三年守灵期间亲眼目睹情况恶化却无能为力，直到晚年才将真相公之于众。

从1975年起至今整整五十年间，棺椁封存未开，陵寝也一直对外开放参观。1988年蒋经国的遗体也一同放入附近陵寝后，两处陵寝均开放供游客瞻仰。2007年后陈水扁当局关闭陵寝，直至2008年马英九上台重新开放。

2018年，几名年轻人闯入慈湖，在棺椁上泼漆留下痕迹。虽然官方对此事有所反应，但没有打开棺材进行处理。迁葬问题依旧悬而未决，蒋家后代意见不一，有的希望回大陆下葬，有的倾向于台湾土葬或火化。

2022年翁元去世前最后一次接受采访，重申遗体早已腐烂的事实。如今，除了他再无人目睹过真实状况。