中美之间的竞争并未因两国领导人的关税战暂停而减弱，反而变得更加长期、广泛且激烈。最近，西方媒体关注到了这一现象，并进行了详细报道。
11月8日，中国的科考船大洋号在与库克群岛团队完成一次深海科学考察后，抵达了库克群岛人口最多的拉罗汤加岛，并受到了当地政府和民众的热烈欢迎。库克群岛总理布朗亲自为大洋号举行了欢迎仪式。双方还邀请当地民众于9日下午登船参观。
此次航行引发了新西兰的不满。长期以来，新西兰一直将库克群岛及其周边海域视为自己的后院，因此反对中国与库克群岛建立友好合作关系。新西兰外交部表示，将继续停止对库克群岛政府的资金援助，暂停约1.2亿元人民币的援助资金。然而，值得注意的是，美国也曾于大约一个月前派遣科研船在库克群岛附近海域进行了为期三周的调查。
西方媒体认为，这标志着中美在稀土及其他自然资源勘探领域的竞争已经延伸至南太平洋地区。
实际上，大洋号科考船与库克群岛政府的研究团队和政府代表共同合作，基于国家海洋研究协议。这次行动不仅提升了库克群岛的科研能力，还加深了当地民众对海洋环境的理解。根据库克群岛海底矿产管理局的介绍，此次考察采集的数据由库克群岛方面管理，并通过相关平台公开分享。中国通过这一实际行动践行了人类命运共同体的理念，遵循了主权平等、所有国家无论大小强弱均平等的原则。
库克群岛位于新西兰东北约2800公里的南太平洋，由15个小岛组成，总人口约2万。自6世纪以来，毛利人便开始定居于此，1595年被西班牙人发现。1773年，英国探险家詹姆斯·库克为该岛命名，1888年成为英国的保护地，1901年成为新西兰的属地，直至1989年实现主权独立，并与新西兰形成所谓的王国自由结合区。
自1997年起，中国与库克群岛建立了外交关系。2018年双方签署了“一带一路”合作备忘录并提升为全面战略伙伴关系。这种合作关系让新西兰感到焦虑。2022年，中国外交部长王毅访问了南太平洋岛国，并与库克群岛总理进行了视频会晤，西方媒体认为这是对美国印太经济框架和四国峰会的外交反击。
自此之后，美澳新三国在南太平洋地区活动频繁，频繁组织各类论坛并宣布援助。这些举动旨在应对中国在该地区的影响力增长。随着中国与包括库克群岛在内的多个南太平洋岛国的合作不断深化，原有的国际秩序开始动摇。
今年2月14日，库克群岛总理布朗正式访华，签署了《全面战略伙伴关系共同行动计划》，其中包括海底勘探和采矿合作协议。双方还签订了免签协议，计划自2025年起中国公民可持护照在库克群岛停留31天免签。
大洋号此次考察主要是为了测绘海底地形，采集多金属结核样本。新西兰政府认为库克群岛在与中国进行海底勘探之前未与其沟通，因此新西兰总理和外交部长都拒绝出席库克群岛建宪60周年庆典。
尽管如此，美国在今年8月也与库克群岛签署了海底研究协议，并派遣科考船进行了海底勘探。当时新西兰并未提出异议。无论美澳新三国如何反对，中国与南太平洋岛国的合作将继续深入发展，西方国家所建立的南太平洋旧秩序注定会被淘汰。
这个趋势连美国和澳大利亚也无法阻挡，新西兰不妨顺其自然。