1959年庐山会议后，阎红彦调任云南省委书记，肩上的责任更加重大。
作为一位开国上将，阎红彦深知所肩负的责任不小。刚到任不久，他就深入政府部门和基层进行调研，了解实际的社会情况。然而，他发现云南的浮夸风气极为严重，必须尽快得到纠正。
于是，阎红彦召集省委主要领导进行了一次小型座谈会。然而，他的提议却引发了大家的震惊。有人提醒他庐山会议刚刚结束，若云南此时采取行动，可能会成为“第一个出头鸟”，带来不小的风险。
面对这些意见，阎红彦非常生气地回应：“屁话，吹牛不管死活！老百姓饿死了，谁管！”他表示自己已经做了大量调研，了解到百姓的生活水平急剧下降。为实现基本实现公社化的目标，云南实施了大炼钢铁、大购大销等举措，结果不仅未推动经济发展，反而让经济濒临崩溃。
阎红彦认为，云南的特殊情况必须被考虑进去。作为中央派遣到云南的领导人，他有责任确保人民的基本生活问题得到解决。他直言：“我们的制度再好，没饭吃就不好；我们的政策再对，如果不能发展生产，那就不对。”
在这样的背景下，阎红彦做出了大胆决策，冒着极大的政治风险。在他担任四川副省长时，他就因基层上报的虚假亩产三万斤情况而亲自调查，揭穿了这一谎言。
他来到仁寿县，发现百姓患有下肢浮肿，干部们却找借口搪塞。阎红彦愤怒地批评干部们撒谎，并指示省里调运粮食解决温饱问题。
到了云南后，阎红彦决心解决当地的粮食短缺问题。对于公共食堂的设立，他坚持务实解决问题的原则：能办就办，不能办就解散。
随后，他根据实际调研情况给毛主席写了一封长信，表达了云南面临的困境，并建议进行政策调整。毛主席在看过这封信后给予了高度肯定，并批示阎红彦敢于讲真话，实事求是地开展工作。
在阎红彦的领导下，云南逐渐调整政策，实事求是、因地制宜发展经济，粮食产量和生猪养殖均创下历史新高。在他主政云南期间，被许多人称为“云南的黄金时期”。
