在人们的普遍印象中，南明似乎没有打过什么令人称赞的胜仗。然而，这种看法并不完全准确，尤其是在农民军余部加入后，南明也迎来了一些前所未有的胜利。今天我们就来探讨一下这场改变局面的重要战役——1653年湖南大捷。
1649年正月，清军在郑亲王济尔哈朗的指挥下攻占了湘潭县，并俘虏了南明的兵部尚书何腾蛟。这一战标志着南明的进一步败退。尽管如此，在济尔哈朗带领主力军返回北京后，仅留下部分绿营兵驻守湖南。虽然清军在湖南的力量有限，但当时南明的力量仍然无法反击。
随着局势日益严峻，孙可望、李定国等大西军余部响应了南明小朝廷的招安。1650年，孙可望接管贵州后，开始着手向湖南和四川扩展。到了1651年，冯双礼带领数万大西军队进入湖南，成功收复了沅州。
紧接着，大西军的名将李定国亲自率兵进入湘地，并在靖州大破清军，斩杀五千多敌人，随后迅速收复了湖南的大部分州县。然而，正当南明形势有所好转时，李定国并未选择北上，而是决定向广西推进。
1652年七月，南明军攻破桂林城，迫使孔有德自杀身亡。尼堪是清朝的重要将领，他率八旗精锐南下，试图扭转战局。然而，尼堪所率部队势如破竹，并未把南明的军队放在眼里。
1652年11月19日，尼堪率军抵达湘潭，此时南明军队已经撤退。尼堪误以为明军已经溃败，三天后继续进军，最终抵达衡阳东南约三十里的地方。李定国派出了一个小队与清军接触，并故意佯装战败后撤，诱敌深入。
尼堪轻敌之下，带领骑兵加速前进，结果进入了南明军队精心布置的伏击圈。大西军的精锐与清朝八旗骑兵展开了激烈的战斗，最终尼堪在混乱中战死。这场战争不仅打破了清朝“不可战胜”的神话，还引起了广泛的讨论和轰动。
参考资料：《清史稿》《南明史》